20世纪80年代以前，国内只有4座太阳能干燥设备，总采光面积仅183㎡。自其被国家“七五”计划列为重点科技攻关项目后，从应用、基础研究到生产试验有许多研究开发，成绩显著，建成了10多座大、中型太阳能干燥示范装置，总采光面积在3000㎡以上。农村一般都用燃煤烘干机烘干农产品，这种传统加工方法不仅耗煤，而且煤烟经常混入烘干机中，使加工质量下降。采用太阳能干燥器不仅节约成本、降低污染，而且由于干燥温度较自然干燥高，还具有杀虫、灭菌的作用，使产品在色泽上有很大的改观。太阳能干燥的方式有两种：一种为加透明盖板进行直接曝晒，称为吸收式；另一种是利用太阳能加热某种流体，然后将此流体直接或间接加热待干燥的物体，称为间接式或对流式。对流式太阳能干燥器一般以空气为工质，空气在太阳能集热器中被加热，在干燥器内与干燥的湿物料接触，热空气把热量传给湿物料，使其中水分汽化，并把水蒸气带走，从而使湿物料干燥。
