小三角测量的外业工作包括踏勘选点、基线测量、角度观测及起始边定向。

小三角测量踏勘选点

踏勘选点的任务是根据测区的地形及测区附近高级控制点的情况，确定三角锁（网）的布置形式，并选定基线位置及三角点的位置。选点时应注意以下几点：

1、基线边应选在地势比较平坦而便于测量距离的地方（当用测距仪测距时可不考虑此项）。当布设小三角锁时，三角形超过5个，一般应在锁的两端各选一条基线。

2、三角点应选在视野开阔的高处,相邻三角点应通视，便于测角。三角形边长按测图比例尺而定，一般规定为图上的100 ~ 200mm。测角三角锁的三角形个数一般不要超过12个。

3、为了保证推算边长的精度，各三角形的内角一般应不小于30°或不大于120°（边角网或测边网可不受此限）。

三角点选好后，应埋设标志，并统一-编号，为便于寻找点位,还需绘制各三角点的点之记。

小三角测量基线测量

基线长度是推算三角锁（网）其他各边长的起始数据，其相对误差应达到相关规定。可用钢尺量距，也可使用电磁波测距仪测量基线长度。按《水利水电工程测量规范》规定，若光电测距仪出厂精度为1cm，用单向三组观测，每次读数3次，各组互差不超过1cm，观测时应测定温度、气压,并观测竖直角，进行气象改正和倾斜改正，求得水平距离。

小三角测量角度观测

由于小三角锁（网）的三角点上观测的方向数往往多于两个，所以水平角观测一般采用方向观测法（全圆测回法）观测比较方便。测角中误差M_β按下列公式计算：

小三角测量起始边方位角的测定

与高级控制点连接的小三角锁（网），只需测连接角，就有了起始方位角。独立小三角锁（网），可用罗盘仪测定起始边的磁方位角。