配子体发育：小叶中国蕨的孢子在播种5天左右开始萌发，3裂缝开裂，长出假根，且第一个原叶细胞和假根垂直，孢子萌发类型为书带蕨型；孢子萌发出假根3天后，基部细胞分裂成2-4个细胞，此时形成具有1条或数条假根和2-4个细胞的丝状体，随后丝状体端部细胞经过数次横裂形成具有8-12个细胞的丝状体；丝状体顶端细胞随后进行分散分裂，形成一片细胞，而基部仍为细长的丝状体，整体呈现匙状，此时视为进入片状体阶段。在大多数情况下，在片状体前端的中部形成分生组织，出现缺口，最终发育形成典型的心形配子体；少数片状体在其中一侧边缘形成分生组织，分生组织又快速分化成一个多细胞的分生组织，在片状体前端形成一个缺口，这个缺口处的细胞以更快的分裂速度在生长，起初，由于分生组织的快速有丝分裂，匙形的片状体逐渐发育成两翼不对称的幼原叶体，播种35天左右，不对称的幼原叶体发育为典型的心脏形配子体，原叶体发育类型大多数为铁线蕨型，少数为水蕨型。成熟配子体为深绿色，边缘平滑，无波状出现，且背腹面和边缘均无毛状体，无淀粉现象。播种40天后，在心形原叶体的假根密集区发育形成精子器，精子器圆球形，凸出原叶体表面，在成熟时精子器的盖细胞边缘像铰链一样裂开释放精子，一些原叶体的精子器出现时期较早，在配子体还没有完全发育成典型心脏形状时精子器就已经出现，并且发育成熟释放精子；在心形原叶体腹面中肋顶端区域发育形成颈卵器，颈卵器直立凸出原叶体表面，较大，形似圆底烧瓶，颈卵器成熟时为深棕色。小叶中国蕨的配子体为两性配子体，此外，该种成熟孢子囊内有64个可育孢子，是正常的有性生殖类型。受精完成后，幼嫩胚胎逐渐发育形成第一片孢子体叶，孢子体叶片及叶柄边缘出现淀粉现象，配子体叶逐渐变得透明且枯黄，随后孢子体叶逐渐增多，最终发育成幼嫩植株。