保护层锈胀开裂是腐蚀环境下钢筋混凝土结构耐久性评估的主要依据之一，因而相关研究一直备受关注，国际上从20世纪70年代开始，我国研究起步较晚，基本上始于20世纪90年代末期。

锈蚀产物膨胀引起的钢筋和混凝土之间的锈胀应力是客观存在的，但很难测定，目前对其的认识侧重于理论研究，比较有代表性的理论成果有Bazant的理论模型、Liu的理论模型、金伟良的经验公式、Morinaga的经验公式。国内外学者在这些前人的研究成果基础上对于钢筋锈蚀引起混凝土开裂问题展开了更深入的研究。

王元战等通过对现有典型钢筋锈蚀模型进行比较分析，选择考虑因素较全面合理的Liu指数模型作为钢筋锈蚀基本模型。将考虑荷载影响的氯离子扩散模型引入到基本模型中，建立了考虑荷载影响的钢筋混凝土构件钢筋锈蚀模型。

付传清基于混凝土各向异性损伤和损伤软化，考虑了腐蚀产物和钢筋的弹性力学性能，以及腐蚀产物对钢筋－混凝土界面区孔隙和混凝土开裂裂缝的填充效应，建立了钢筋－腐蚀产物－混凝土三相介质模型。该模型可以计算由钢筋锈蚀引起的混凝土位移场和应变场，也可以用来预测混凝土保护层的初裂时间。通过与试验结果进行对比，发现模型可以较好地预测混凝土的开裂时间，并且确定了混凝土环向应变是评价混凝土开裂的理想指标。