中国修建和利用小型蓄水工程陂塘,早在2000多年前的《禹贡》和《诗经》中已有记述。数百年以前就已在沟道中兴修谷坊、打坝淤地,进行农业生产,减轻山洪灾害。黄河中游的山区农民在18世纪已开始打坝淤地。山西省离石县佐主村回千沟的淤地坝有 150余年的历史。引山洪漫淤河滩荒地在中国的历史也很悠久。欧洲阿尔卑斯山区早在 500年以前就开展了荒溪治理工作，以减轻山洪及泥石流灾害。当地农民利用干砌块石、原木、铁丝石笼等材料修建谷坊、拦沙坝,固定沟床,缓洪拦沙。日本在1689年开始设置防御泥沙机构，制定水土保持方案，兴修山溪水土保持工程。美国的沟道水土保持工程主要有谷坊及护岸工程，其目的在于控制沟蚀的发展。
