坝基岩体及拱坝坝头岩体在自重和外力作用下都要发生变形。由于岩体的非均匀性和各向异性以及地基中有断层、破碎带或软弱夹层等，通常易于发生不均匀变形，从而引起坝体应力变化，过大的不均匀变形可能使坝体产生裂缝，甚至导致大坝失事。特别是拱坝，坝体应力状态受坝头岩体变形的影响更为敏感。用土力学中计算沉降的方法可以进行岩石比较均匀及边界条件简单的岩基变形计算。用有限元等数值分析方法进行岩基变形计算能够灵活处理复杂边界条件、岩体的不均匀性和断层、层面和软弱夹层等不连续面，并能考虑岩体的初始应力、复杂的岩体本构关系和地下水的渗透作用。
