油、气田勘探和开发过程中，按勘察得到的地层层位和设计深度，向井内下入取芯工具,钻取出的岩石样品。岩芯是了解地下油层及所含流体特征最直观、最实际的资料。有井壁取芯和钻井取心两种方式，通常以后者为主。

在油田范围内必须选择适量的井，对有关油、气层位，钻取一定数量的岩芯，通过观察、分析和研究，可以了解：①地层的时代、岩性、沉积特征；②储层的物理、化学性质和含油、气、水状况；③生油层特征和生油指标；④地下构造情况（如断层、节理以及它们的倾向、倾角等）；⑤各种测井方法定性、定量解释的基础数据；⑥开采过程中油、气、水运动和分布状况，以及地层结构的变化；⑦岩芯还可供注水或各种提高采收率方法和增产、增注措施的室内实验分析，是估算石油储量、编制合理开发方案、提高油藏注水开发效果和采收率的必不可少的基础资料。

为取得束缚水饱和度，从而求准原始含油饱和度，多使用油基泥浆取岩心（见钻井流体）。为检查开采后变化了的油、水饱和度，中国广泛应用密闭液保护岩心的密闭取心工艺。美国近年来发展了保持压力取心，使取出的岩心既不受泥浆影响，又能保持地层压力条件下的流体饱和度，但此法工艺复杂，成本高。岩心是一项非常重要的地质档案资料，应有专门设施长期保存，以供经常研究。