为满足电力系统日尖峰负荷需要，对发电机组出力所进行的调整。电能不能储存，电能的发出和使用是同步的，所以需要多少电量，发电部门就必须同步发出多少电量。电力系统中的用电负荷是经常发生变化的，为了维持有功功率平衡，保持系统频率稳定，需要发电部门相应改变发电机的出力以适应用电负荷的变化，这就叫做调峰。

尖峰负荷是由于一日24小时内用电需求不均匀而形成的。一般一昼夜之内，在上午和照明时间，出现两次尖峰负荷，深夜则为用电最少的低谷负荷(仅为尖峰负荷的50%～70%)时间。尖峰负荷持续时间相对较短。

尖峰负荷与低谷负荷的差值很大，因此要求有些发电机组在低谷负荷时停机，而在尖峰负荷到来之前迅速起动并增长出力，尖峰过后即降低出力和停机(见图)。这些机组称为尖峰负荷机组或调峰机组。它们具有起动时间短、出力变化快和可以频繁起停的性能。

必须在电力系统发展规划中列入调峰措施，决定选用机组类别，根据系统运行需要对其建成进度妥善安排。具体措施有：①采用水电机组调峰。②采用抽水蓄能机组调峰，低谷负荷时抽水，尖峰负荷时发电。此措施具有显著的调峰效益。③采用专门调峰的火电机组。④对已装常规火电机组进行改进，使之降低最低允许出力或能每日开停而实行两班制运行等，以减轻尖峰负荷和低谷负荷差值大所引起的调峰困难。