当节能减排已经成为全球可持续发展的共识之一，对如何提高节能减排效率的动因分析开始受到学者的关注。没有任何一个国家否认节能减排的巨大作用，但基于研究目的和研究角度的差异，人们对影响节能减排效率的主要因素理解有所不同。总的来说，目前国内外学者普遍采用环境库兹涅茨曲线作为理论依据。

环境库兹涅茨曲线认为，环境绩效与经济水平、技术、产业结构等高度相关：首先，经济增长的规模效应需要消耗更多的资源、产生更多的污染物，从而使环境质量不断恶化。其次，随着经济的稳步发展，大量清洁、高效的技术被使用，经济结构由高污染、高排放、高能耗的工业经济向绿色可持续的服务型经济和技术经济转变，产业结构被优化，技术效应与结构效应超过经济增长的规模效应，环境质量得以提高。再次，经济水平的提高使经济体有更充裕的条件改善原有技术的资源利用效率与污染物产生、排放效率，降低单位产出对要素的投入和对环境的污染，削弱其对自然的影响。最后，经济水平的进一步提高使社会对环境质量的需求不断增长，大量的环境产品被消费者接受，且政府对环境的管制不断加强，环境规制的经济与法律体系不断严格与完善，环境质量也得到优化与改善。