锅炉是能源转换设备，它将煤、油、气等一次能源转换成蒸汽、热水等载热体二次能源。锅炉经济运行目的是要降低煤耗，节约能源，并使锅炉综合运行费用尽量降低。影响锅炉经济运行的因素是多方面的，既有技术问题也有管理问题。
我国锅炉以中小型居多，运行机械化程度低，平均效率只有60%左右，比发达国家一般低10%，节能潜力巨大。当前还有相当一部分锅炉（主要是小型的）未采取有效的除尘措施，或所采用者实效不佳，使工业锅炉排放的烟尘和有害气体成为我国当前的主要大气污染源。工业锅炉消耗的煤炭占据耗煤总量的1/3以上，很多工业锅炉的热效率低于国家标准的要求，仅此一项每年多消耗能源2000多万吨标煤，并每年排尘量多达107t，占全国总排尘量一半以上。可见，抓好工业锅炉节能，对国民经济和环境保护有重要意义。
