水垢是种导热性极差的物质, 仅有锅炉钢板的 1%左右的导热率,锅炉工作时热传导能力大大下降，从而极大影响了锅炉的热效率，导致燃料浪费，还可能在运行过程中导致危险，缩短锅炉寿命。
按其化学成分的不同可分为：碳酸盐水垢、硫酸盐水垢、硅酸盐水垢、硅酸盐水垢、混合水垢几种，除垢方法主要有机械除垢法和化学除垢法。
机械法除垢是利用各种机械工具如铣管器等直接将锅炉壁的水垢铲除，高压水射流利用水的冲击力进行除垢，因为其较为简单因此应用较多。机械法除垢容易操作，成本低，但劳动强度大，一些顽固水垢可能无法去除，容易导致锅炉传热面凸凹不平。
（1）碱洗法。碱洗法是根据锅炉水垢的组成成分，将多种不同的碱液（碱含量在 3%左右）注入锅炉内，保证在一定的压力下对碱液进行加热从而达到除垢的目的。这种方法相比较于酸洗法来说更为简单，同时所需成本费用也较低，但除垢所需时间更长，效率太低。
（2）酸洗法。酸洗法中采用的酸通常是盐酸，因为盐酸相对比较实惠。水垢中的钙、镁等碳酸盐还有氢氧化物能与盐酸发生化学反应，最后生成气体或是能够很好溶解在水中的盐从而达到除垢的目的。盐酸在除垢之后还能进一步的将锅炉内表面的氧化物剥落。
酸洗时除了可以采用盐酸还能够采用硝酸、乙酸等。酸洗时需要注意，在进行酸洗之前工作人员需检测水垢的厚度，根据厚度来选用所使用酸的浓度及用量多少，因为酸除了能对水垢起作用也能与锅炉自己的表面反应，造成腐蚀，所以不宜过量。但如果在酸洗过程中加入一定量的缓蚀剂就能够在一定程度上防止酸过量导致锅炉本身遭腐蚀。
