早在公元前3000年埃及人即开始观测尼罗河水位。公元前450～350年希腊柏拉图和亚里斯多德提出水文循环的臆说。公元前250年，我国李冰在四川都江堰设立石人测量水位。此后公元100～200年东汉王充在《论衡》一书中对水循环概念作了论述。公元1452年颁布“测雨器制度”。公元1452年意大利达·芬奇用浮标测流速，并通过观测论证r水循环，一些水文学的基本原理开始形成。这个时期被认为是水文学的萌芽时期。

公元1600～1900期间，实验水文学兴起，一些水文测验仪器制造成功，如毕托管、瓦尔德曼流速仪等；科学家发现了一些水文学原理，如流传至今的伯努利方程、谢才流速公式、达西定律、曼宁公式等。特别是公元1 674年法国人P·贝罗特在巴黎出版了《喷泉的起源》一书，将人们对水文循环的认识提高到数量描述的高度。书中记叙他在塞纳河进行了三年的雨量观测，计算出塞纳河在伯格底以上流域内的年径流量只是降水量的六分之一，这一结论的公布，被认为是现代水文科学的开始。为了纪念他对水文学的贡献，1974年联合国教科文组织和世界气象组织联合在巴黎举行了水文科学300年纪念会。这一时期被称为水文学的奠基时期。

1900～1950年各国逐渐建立正规的水文站、雨量站，更深入的探讨水文规律，水文学基本理论有很大发展并被应用于生产实践，应用水文学得到广泛的发展。由于科学技术的进步，水利、交通、动力等大量开发，迫切需要解决工程建设中的许多水文问题；实测水文资料的增长，水文站网的发展，促进了水文预报和计算工作。除出现了许多经验公式和预报方法外，还出现了许多结合成因分析的推理公式、合理化公式以及相关因素预报方法等，并对水文过程的机制进行了探讨。如1932年谢尔曼的汇流单位线，1940年霍顿的下渗理论等。同时，统计方法也开始用于水文分析计算。这一时期被称为水文学的实践时期。

50年代之后，世界水文科学出现了新的因素：一是水文科学理论的深入研究和有关学科的渗透，促使水文计算和水文预报出现了许多新方法；二是电子计算机的应用大大改变了水文科学的面貌，遥感、遥测和核技术的应用使水文科学进入了现代化时期，如水文自动遥测系统、联机预报系统及各类水文模型等。特别是全球定位系统、地理信息系统和遥感遥测系统技术在水文学中的应用，为水文实时预报展示了广阔的前景。许多新的水文分支学科，如随机水文学、城市水文学、农业水文学、森林水文学、环境水文学也已出现。 2100433B