水文分析与计算和水文预报，虽然都是预估未来的水文情势,但由于涉及到的未来时段的长度极不相同,因而在研究方法上，两者之间有显著差别。水文预报的预见期一般不长，往往是根据已发生的水文和气象情报资料来预报未来的水文过程。因此，在水文预报中，主要采用成因分析法。例如，根据降雨过程，通过研究由降雨产生径流的规律，以预报洪水流量过程。偶然性因素虽然存在，但对成果精度的影响并不严重。在水文分析和计算中，因为研讨的是整个工程运用期间的水文情势，因而一般采用以概率论和数理统计法为基础的探讨统计规律的统计方法。对于一些重要工程,为了保证安全,可用多种方法，如统计法、水文气象法等来推求所谓的可能最大洪水，作为设计标准。无论用数理统计法或水文气象法来分析设计洪水，都受到现有资料条件的限制。当资料缺乏时，只能采用等值线图、经验公式以及水文比拟等方法对所研究的水文特征做出近似估计。
