具有不同自由电子束和逸出功的两种金属接触会产生电动势。如图1所示，当A金属丝和B金属丝焊接后组成闭合回路，如果两焊点的温度t₁和t₂不同就会产生温差电动势，闭合回路有电流流动，检流计指针偏转。温差电动势的大小与t₁、t₂ 成正比。将两根不同的金属丝A和金属丝B以一端相焊接，置于需测温部位；另一端置于冰水环境中，并以导线与检流计相连，所得的温差电动势近似与热端的温度成正比，构成用于测温的热电偶。将两个反极性的热电偶串联起来，就构成了可用于测定两个热源之间温差的温差热电偶。将温差热电偶的一个热端插在被测试样品中，另一端插在待测温度区间不发生热效应的参比物中，将式样和参比物同时升温，测定升温过程中两者的温度差，这就是差热分析的基本原理 。

差热分析是在程序控制温度下，测量物质与参比物之间的温度差与温度关系的一种技术。差热分析曲线是描述样品与参比物之间的温差（△T）随温度或时间的变化关系。在差热分析试验中，样品温度的变化是由于相转变或反应的吸热或放热效应引起的。差热分析的基本原理如图2所示。