平行导坑是修建在隧道一侧与隧道走向平行、掘进面总是超前于隧道开挖作业面的导坑。平行导坑的造价为隧道工程造价的15%～25%。因此只有在长度超过3000 m的长大越岭隧道，而且受地形或其他条件限制不宜或无法选用横洞方案时采用。平行导坑通过横通道与隧道正洞多处连接，每个横通道进入正洞后可增加两个新的作业面。
为更好地发挥平行导坑增辟工作面的作用，以及利用平行导坑超前预测正洞经过带的地质情况，平行导坑应超前正洞导坑两个横通道间距以上，不过，也不宜过长，以减少平行导，坑施工通风等的困难。
平行导坑衬砌与否，视地质情况而定，一般可不修筑。当考虑作为永久通风道或泄水洞时，则应作衬砌。
平行导坑在隧道施工中的作用有：增辟工作面，超前可起地质勘查作用，有利于施工通风(可利用平行导坑组成巷道通风系统)，排水、降水、测量(利用平行导坑设置洞内导线网，提高测量精度)，解决运输干扰，加快施工进度。
