从运动原理上而言平锻机属于曲柄压力机，但是其工作部分是做水平往复运动的。同时平锻机具有热模锻压力机的特点，如：设备刚度大、行程固定，锻件在长度方向（被打击方向）的尺寸稳定性好；工作时依靠静压力成形锻件，振动小，不需要庞大的基础等。平锻机上锻造生产率比较高，是一种在大批量生产中得到广泛应用的通用性模锻设备。
按照凹模分模方式的不同，平锻机可以分为垂直分模平锻机和水平分模平锻机。垂直分模平锻机的凹模分模面处于垂直位置，一个锻件的几个模锻工步的模膛按垂直方向上下排列，操作条件较差，实现自动化生产比较困难；水平分模平锻机的凹模的分模面处于水平位置，模膛按水平方向排列，棒料在模膛间移动方便，容易实现自动化，同时机身受力也比较合理。因此近年来，水平分模平锻机得到较快的发展。
