把救灾物质和材料运往灾区是救灾工作中的一大难题，所以在紧急状况下，能够使用当地的材料和资源尤为重要。中国建筑师刘家琨利用本地材料和技术制作了建筑用砖，在四川大地震发生之后付诸使用。他为应急建筑找到了一种制作材料的新方法：用来自废墟的瓦砾为混凝骨料，结合使用当地丰富的农作物秸秆和当地原始的碎石机器制成建筑用砖，使这些材料得到了“新生”，恰似凤凰涅槃。

由建筑师和诗人Nader　Khalilli创建的加州土造艺术和建筑学院设计的《应急沙袋屋》作品，利用的是战争中常用的材料（例如沙袋和带刺铁丝网），并遵循了自然中最坚固但在现代城市建筑中不多见的拱形结构。Cal-Earth的方案可以用于各种灾区，包括地震、火灾、水灾和飓风。《应急沙袋屋》已经被美国国家航空航天局采纳到登月基地的建设方案中。这个设计所用的材料如此普通，但却能用于最前卫和最具野心的星际探索计划中，这提示了我们，即使在探索未知的新领域时，我们仍然可以从最久远的历史中找到灵感。