与普通锅炉相比，废热锅炉的主要特点是：
①高温高压，如合成氨生产中重油气化炉后的废热锅炉，进口气温为1350℃，压力为3.2～4.0MPa；
②急冷，在某些工艺过程（如石油烃裂解制乙烯）中，为减少副反应，须尽快地将气体降温，因而废热锅炉应具有高的传热速率；
③严格控制气体出口温度，高温气体（如裂解气）冷却时，若温度低于高沸点组分的露点，这些组分将冷凝析出。如果其中含有腐蚀性气体（如SO3），还会形成酸雾，腐蚀设备；
④粉尘含量高，某些高温气体含有粉尘（如酸厂沸腾炉出口炉气含尘量约200g/m，石油裂解气则含有炭黑等微粒），必须在结构上充分考虑粉尘堵塞和冲刷磨蚀；
⑤低的压力降，气体的压力降必须控制在工艺条件许可的范围内；
⑥密封，有些高温气体是易燃、易爆或有毒的，这时密封常成为废热锅炉生产设计中的难题。
