通常，朝向首先由日照和通风两个主要因素的综合来确定。理论上每天日照最佳时间和方位是在当地正午12点的正南方向，偏东或偏西的角度越大，则日照效果越差。对于通风而言，由于城市主导风向的不同，根据主导风向与风向入射角选择最佳通风的方位，将通风和日照的要求综合起来考虑，则可以得到该地区最佳的朝向方位或最佳适宜朝向的范围。

当然，居住建筑的最终朝向的确定除了受日照和通风两个主要因素影响外，还受到地形、相邻建筑的关系、道路景观效果等影响。

从未来城市可持续发展的要求，以及低碳和生态友好的发展要求出发，居住类建筑应尽可能地利用自然条件而减少人工条件的使用。较差的朝向必然会增加空调的使用，以及对居住的舒适度要求有所下降。另外，在朝向的选择上，独立式住宅的选择性要大，独立式住宅因与周边的相互影响少以及住宅自身条件好，在布置时较为灵活。

根据对地方自然条件的研究，一般城市有一个最佳朝向和适宜朝向的范围(方位角范围)作为居住建筑朝向选择的参考。