奥地利学者腊布希维茨教授于1956-1958年在委内瑞拉首先应用新奥法的基本原理，设计和修建了一条公路隧道。
1964年腊布希维茨将上述施工方法加以总结和公开发表。并命名为新奥地利隧道施工法。70年代新奥法成为欧洲隧道施工的主要方法。日本从1976年以来在铁路隧道的开工中应用了新奥法，80年代初中国在隧道、地铁和矿山工程中推广使用了新奥法。
新奥法的基本原理和要素与岩石力学中围岩和支护相互作用原理相符、新奥法在设计理论上还不不成熟，1978年法国学者提出了“收敛约束(限止)法”，这是对新奥法支护设计方法的重要发展 。
