1.发展是指经济增长
传统发展观认为，发展中国家的发展问题主要是经济增长问题，而工业化是实现经济增长的主要途径，这是发达国家走过的成功道路，发展中国家只有尽快实现工业化才能赶上发达国家。发展经济学家们提出了国民生产总值和人均国民生产总值作为衡量经济增长的标准。
2.发展是指经济增长和社会进步
瑞典经济学家缪尔达尔提出：发展不仅仅是国民生产总值的增长，而是包括整个经济、文化和社会发展过程的上升运动，应从质和量上去把握发展问题。他还提出了发展中国家也应实行社会改革的主张。缪尔达尔的观点得到国际社会的广泛接受。随后，联合国有关组织的研究学者明确提出发展应包括经济增长和社会进步的观点。
3.发展应是可持续发展
可持续发展是一种崭新的发展观，其目标是要使社会经济具有长时期持续发展的能力，不仅要满足当代人生存和发展的需要，而且要考虑到后代人生存和发展的需要；不仅要满足人们的物质生活需要，而月要使人们生活的环境不断得到改善。可持续发展观的提出在人类历史上具有划时代的意义。
4.发展应是以人为本的综合发展
根据这一新的发展观，联合国确立了一种新的度量发展的标准—人类发展指数（HDI），它包括三个基本的要素：寿命、知识和生活水平。人类发展指数是经济增长、社会进步和环境状况的综合反映，是对国民生产总值指标的改进和补充，得到了国际社会的认同。以人为本的综合发展观是人类对现代化实践在认识上不断深化的结果，代表了当今世界关于发展问题认识的新高度。
