从自然光中获得线偏振光的过程叫作起偏，获得线偏振光的器件或装置叫起偏器。在实用中，起偏器常利用两色性材料的偏振片。所谓两色性，指对互相垂直的两个分振动具有选择吸收的性能。

把偏振片作为起偏器．它只能通过沿某个方向振动的光矢量或光矢量振动沿该方向的分量，而不能透过与该方向垂直振动的光矢量或光矢量振动与该方向垂直的分量。这个透光方向叫作偏振化方向或起偏方向。自然光透过偏振片后，透射光即变为偏振光。

自然光通过起偏振器后，用眼睛迎着光线观察，除了感到光强比不放起偏振器时较弱以外，没有其他感觉。如以入射光方向为轴转动起偏振器，光强始终不变，即光强与起偏振器的取向无关。如果在眼睛前面插入检偏振器，使自然光先通过起偏振器，接着再通过检偏振器，然后进入眼睛。当我们以光线传播的方向为轴旋转检偏振器时将会发现，从检偏振器出射的光的强度随旋转的角度而变化。这说明从起偏振器出射的光是偏振光。所谓检偏振器，是一个和起偏振器同样的偏振元件，只是它们在这里所起的作用不同。后者是使自然光变成偏振光，前者是用来检验偏振光。偏振片的起偏和检偏原理．广泛应用于立体电影、立体电视、自动调光等许多方面。