按照池内水流方向的不同，初次沉淀池可分为平流式沉淀池、竖流式沉淀池、辐流式沉淀池和斜板斜管沉淀池。
平流式沉淀池
平流式沉淀池的工作原理与平流式沉沙池类似，池形呈长方形，由进水装置、出水装置、沉淀区、缓冲区、污泥区及排泥装置等组成。废水从平流式沉淀池的一端进人，从另一端流出，水流在池内做水平运动，池平面形状呈长方形，可以是单格或多格串联。池的进口端底部设污泥斗，贮存沉积下来的污泥。
进水区的作用是使人流废水均匀分布在进水截面上， 一般做法是控制人流流速并通过穿孔墙外加挡板布水。当进水穿孔墙为侧面穿孔时，挡板宜为竖向；当进水穿孔槽为底部穿孔时，挡板宜为横向，大致在1/2 池深处。
出口区一般采用溢流堪，以防止池内大块漂浮物流出，堪前应加设挡板。溢流堪的设置对池内水流的均匀分布影响极大，为了确保池内水流的均匀，应尽可能减少单位堪长的过流量，以减少池内向出口方向流动的行进流速。溢流堪大多采用锯齿形堪，采用钢板制成，易于加工及安装，出水比平堪均匀。为适应水流的变化或掏筑物的不均匀沉降，在堪口处需设置使堪板能上下移动的调整装置。影响平流式沉淀池沉淀效果的因素有：
( 1 ）进水的惯性作用；
(2 ）出水堪产生的水流抽吸；
(3 ）较冷或较重的进水产生的异重流；
(4 ）风浪引起的短流；
(5 ）池内存在的导流壁和刮泥设施等。
竖流式沉淀池
竖流式沉淀池一般由进水管、集水槽、中心管、反射板、出水管和排泥管组成，废水从进水管进入沉淀池的中心管，并从中心管的下部流出，经过反射板的阻拦向四周均匀分布，沿沉淀区的整个断面上升，处理后的废水由四周集水槽收集，然后自出水管排出。集水槽一般采用自由堪或三角形锯齿堰。为了避免漂浮物溢出池外，应在水面设置挡板。
竖流式沉淀池水流方向与颗粒沉淀方向相反，其截留速度与水流上升速度相等。当悬浮物发生自由沉淀时，其沉淀效果比在平流式沉淀池低很多；当悬浮物具有絮凝性时，则上升的小颗粒与下沉的大颗粒之间相互接触、碰撞而絮凝，使悬浮物粒径增大，沉速加快；另一方面，沉降速度等于水流上升速度的悬浮物将在池中形成一个悬浮层，对上升的小颗粒形成拦截和过滤的作用，因而沉淀效率将比平流式沉淀池更高。
辐流式沉淀池
辐流式沉淀池亦称辐射式沉淀池，一般为较大的圆池，直径一般为20 ～30m ，最大直径可达100m 。池的进、出口布置基本上与竖流池相同，进口在中央，出口在周围。但池径与池深之比，辐流池比竖流池大许多倍。水流在池中呈水平方向向四周辐射流，由于过水断面面积不断变大，故池中的水流速度从池中心向池四周逐渐减慢。
辐流式沉淀池大多采用机械刮泥，尤其是在池直径大于20m 时，几乎都用机械刮泥。刮泥机将全池的沉积污泥收集到中心泥斗，再借静压力或污泥泵排除。刮泥机一般都采用精架结构，绕中心旋转，刮泥刀安装在析架上，可中心驱动或周边驱动。
斜板斜管沉淀池
从理性沉淀池的特性分析可知，沉淀池的处理效率仅与颗粒沉淀速度和表面负荷有关，与池的深度无关。因此，若将沉淀池分为n 层浅池，每个浅池的流量和深度减少为原流量和池深的1/n ，但每个浅池表面积仍然与沉淀池的表面积相等，因此临界沉速减少为原本的1/π ，沉淀效率大大提高， n 个浅池的总处理能力提高为原来的n 倍。斜板斜管沉淀池就是根据理想沉淀池原理，在沉淀池中加设斜板或蜂宵斜管以提高沉淀效率的一种新型沉淀池，它由斜板（管）沉淀区、进水配水区、清水出水区、缓冲区和污泥区组成。
