刺通草为常绿小乔木，高3-5米；枝淡黄棕色，幼时密被棕色绒毛，疏生短刺。叶大，直径30（-60）-45（-90）厘米，掌状5-9深裂；叶片长椭圆形至披针形，又具小裂片，常在基部有扇形的弯缺裂片，先端渐尖至长渐尖或钝尖，边缘有粗锯齿．两面或仅在下面散生棕黄色星状鳞片毛，侧脉在两面隆起；叶柄长30（-60）-90厘米，通常疏生短刺，密被棕色绒毛或无毛或仅基部被毛，具条纹；托叶与叶柄基部合生成二裂的鞘状。

刺通草的花序为伞形花序组成的圆锥花序，长约30-45厘米，被铁锈色绒毛；伞形花序有花；多数，径4-5厘米；苞片长圆形，长2.5厘米；花梗长4-9厘米；花褐色，萼被铁锈色绒毛，长约4毫米，边缘具稍明显的10齿；花瓣7-12，长5毫米，常合生成一帽状体，密被铁锈色绒毛；雄蕊7-12，花丝与花瓣近等长；子房下位，7-12室，花盘肉质，花柱合生为短柱状，柱头呈钝齿状。果近球形，径1-1.2厘米，无毛，稜不明显；花柱宿存，内具7-12粒种子。花期3-5月，果期5-6月。