一年生草本，高（10-）20-80厘米；茎绿色或紫红色，分枝，无毛或上部微有柔毛。叶片菱状卵形或矩圆状披针形，长3-10厘米，宽1.5-3.5厘米，顶端急尖或短渐尖，具凸尖，基部楔形，全缘或波状缘，无毛，上面常带紫色；叶柄长1-7.5厘米，无毛。
圆锥花序顶生，直立，圆柱形，长达25厘米，直径1-2.5厘米，不分枝或分枝，由多数穗状花序形成，侧生穗较短，可达6厘米，花簇在花序上排列极密；苞片及小苞片卵状钻形，长4-5毫米，为花被片长的2倍，绿色或紫红色，背部中脉隆起，成长凸尖；花被片矩圆形，长2-2.5毫米，顶端急尖或渐尖，绿色或紫红色，有1深色中脉，成长凸尖；柱头2-3。胞果近菱状卵形，长3-4毫米，环状横裂，绿色，上部带紫色，超出宿存花被。
种子近球形，直径约1毫米，白色，边缘锐。花期每年7-8月，果期每年8-9月。
和繁穗苋极相近，但本种苞片长为花被片的2倍，花被片顶端急尖或渐尖。
