压电效应是Pierre Curic和Jacques Curic兄弟于1880年发现的。在某些特定方向上对某些电介质晶体(α-石英晶体)施加机械应力(拉或压)时，晶体内部正、负电荷中心将发生相对位移而产生极化，从而使晶体两端表面出现符号相反的束缚电荷，其电荷密度与外力成正比，这种在机械应力的作用下使电介质晶体产生极化并形成晶体表面电荷的现象称为压电效应(或正压电效应)。Curie兄弟发现压电效应以后的第二年(即1881年)，Lippmann依据热力学方法，预先推知应有逆压电效应存在。几个月后，Curie兄弟便用实验方法验证了这一点。
