吊杆装置设计的主要内容包括：吊杆的配置，绞车的配置，吊杆几何参数的确定(吊杆装置的布置)，吊杆、固定和活动零部件及索具的选取。
吊杆结构尺寸、零部件和索具的选取，一般都根据所承受负荷的大小从相应标准中查得，必要时再作强度验算。
吊杆的配置(吊杆的数目及其安全工作负荷)取决于船舶的类型、任务与尺度，诸如船舶的结构、所载运货物的种类、包装货物的重量和体积特征、船舶的排水量和载重量、货舱的数量与容积；舱口的大小及舱内理货条件等。合理的吊杆配置，应使各舱所需的装卸时间大致相等。除此之外，吊杆的配置还要考虑到航线及码头的设施情况、使用习惯等。
绞车的配置中除了因蒸汽动力考虑选用蒸汽起货绞车外，现代船舶多数采用电动起货绞车。近年来，电动液压起货绞车在船上也应用渐广。
