传统的夜光织物是将发光材料通过涂层法制成，织物手感、服用性能、耐洗涤性能及发光效果差，而且生产及使用过程中对环境的污染严重。因此，研制夜光纤维是纺织工业中的一项重要课题。

制造夜光纤维的发光材料分为自发光型和蓄光型两种，自发光型夜光材料的基本成分为放射性材料，不需要从外部吸收能量，无论黑夜或白天都可持续发光。但是因为含有放射性物质，所以在使用时受到较大的限制，废弃后的处理也是一大问题。蓄光型夜光材料不含有放射性物质，没有使用方面的限制，但它们要依靠吸收外部的光能才能发光，而且要储备足够的光能才能保证一直发光。传统的蓄光型夜光材料（如硫化锌荧光材料）的另一个缺陷是亮度不够，且发光时间太短。后来有研究者在硫化锌荧光材料中掺和了一种放射性同位素钜147，其发光的效果是理想了，但放射性元素的介入，不符合环境保护的要求。研制一种高效而又无公害的蓄光型发光材料，就成为了科学家们长期以来的一个重要研究课题。

日本的村山义彦第一个研制出了一种既不含放射性物质，又能在一夜之中保持发光，而且亮度是传统夜光材料的100倍以上的发光材料。他用金属铝酸盐类物质作为母体结晶，掺入含稀土类金属的材料，在高温下烧结，形成原料后加以粉碎、筛选，制得颗粒直径为50微米左右的蓄光型发光材料，该材料曾用于隧道中。但是，村山义彦研制的夜光材料其化学和物理的结构与性能都不适用于制造纤维。

近年来，世界上很多国家都开始研究开发适合纤维用的夜光材料，例如,2002年11月纺织信息报道，美国有两家公司开发了夜光纤维,其运用硫化锌材料以及用磷做基材，添加放射性同位素钜147制成。但是，由于有放射性，其使用受到限制。之后，日本东丽公司，韩国晓星公司相继利用稀土铕和金属氧化物制成纤维用的夜光材料，开发了夜光纤维，但均处于实验室阶段，未见产品公开销售，并对生产技术实行封锁。

江南大学纺织服装学院葛明桥教授开发的夜光纤维弥补了以上缺点，是我国具有自主知识产权的新技术、新材料，填补国内空白。夜光纤维，不仅余晖亮度高、时间长、色谱光谱全，而且具有良好纺织加工性能。已经受到国内外众多厂商的密切关注，它属于纺织工业的上游产品，不仅有利于提高化纤企业的经济效益和综合能力，促进国内化纤产品参与国际竞争，增加出口创汇能力，而且将会为其后道的纺织、针织、服装等企业的新产品开发与经济增长提供契机，对纺织产业整体结构升级和推动行业技术进步起到明显的促进作用，创造良好的经济和社会效益。