宽缝重力坝的设计原则和实体重力坝基本相同，坝体断面主要根据抗滑稳定和应力要求来确定。抗滑稳定分析和实体重力坝一样，用抗剪断强度或抗剪强度公式计算，计及宽缝的影响。宽缝重力坝的应力是一个三维问题，特别是在上游头部附近，但可简化成平面问题进行计算。分为两个步骤：首先计算整体应力，即计算水平截面上的竖直应力和上、下游坝面的边缘应力；然后计算局部应力，即头部应力，可以垂直上游面切取平面，用差分法或有限元法计算。当缝宽较大时，头部中线附近可能产生拉应力。坝体内一般不容许出现拉应力，但离上游面较远的局部区域，可容许出现不大的拉应力。
