指河川径流在多年期间内的变化。由于气候因素的年变化，致使河流年径流量也有一定的年际变化规律。从大量实测径流资料中发现，丰水年或枯水年往往连续出现，而且丰水年组与枯水年组循环交替。如长江汉口水文站，在1864～1972年共107年的实测流量资料中，大致可分为5个丰、枯水年循环期，循环期自13年到28年不等，呈现不固定的周期。我国其他地区主要河流也同样具有丰、枯水年组交替出现的规律，但北方和南方河流的这种循环规律不一致，一般是南丰北枯，或者相反。南、北方同是丰水年或枯水年的情况出现是特殊的。丰、枯水年组的循环规律与大气环流的变化有密切关系。反映年径流量相对变化的特征值，主要是年径流量的变差系数和绝对比率。变差系数能够反映总体的相对离散程度（即不均匀性）。绝对比率是实测的最大年平均流量与最小年平均流量的比值，它也能反映年径流量的变幅。河川径流年际变化规律，不仅为水利工程的规划设计提供基本依据，而且对于一个地区自然地理条件的综合分析评价以及跨流域引水工程的研究都是重要的资料。