中国古代的民间布艺主要用于服装、鞋帽、床帐、挂包、背包和其他小件的装饰如头巾、香袋、扇带、荷包、手帕等、玩具等。以布为原料，集民间剪纸、刺绣、制作工艺为一体的综合艺术。如动植物身上的装饰性的花卉等，都是通过剪和绣的工艺制作而成。这些生活日常用品不仅美观大方，而且增强了布料的强度和耐磨能力。到了现在，布艺有了另一种含义，指以布为主料，经过艺术加工，达到一定的艺术效果，满足人们的生活需求的制品。当然，传统布艺手工和现代布艺家具之间没有严格的界限，传统布艺也可以自然地融入现代装饰中。

一、传统手工布艺

缝纫刺绣在中国民间被称之为“女红”，勤劳智慧的中国妇女将自己美好的情感倾注入针缝制之中，风格或细腻纤秀、淡洁清雅;或粗犷豪放、色彩鲜明，创造出了无数动人心弦的布艺作品。

“图必有意，意必吉祥”。中国民间布艺多用一些象征性的图形。花卉、虫鸟、植物等表达作者祈盼吉祥，趋吉避凶的美好愿望;老年人的用品多用“福、禄、寿”题材，祝愿老人健康长寿;儿童用品常用老虎、“五毒”(蝎子、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍)等图案，以取避邪镇恶，希望小孩子象小老虎一样健壮;新婚夫妇用品喜欢用鸳鸯戏水，莲(连)生贵子，鲤鱼闹莲(象征婚姻和谐)图案，期盼家庭美满，多子多福;姑娘送给情郎定情香包、手帕等，以蝴蝶翩翩起舞之形或并蒂莲花图案含蓄地表达隐藏在姑娘心底的秘密，针针线线都浸染着爱慕之情。

中国古代的布艺主要有绣花、挑花、贴花等。

绣花的针法很多，有铺针、平针、散针、打子，套扣、盘金，辫绣、锁绣等。绣花以地域、风俗的不同也分不同的风格与流派。南方地区的织绣历史比北方长，技术较北方高，风格细腻雅洁;北方用针较粗，配色亮丽。

挑花又称十字绣，要求严格的按照面料经纬纹路，挑绣等距离、等长度的十字，排列成各种花纹图案的刺绣形式，有独特的变形吉祥几何纹装饰风格。刺绣时不伤布丝，能加强布料的耐磨损强度，此种针法适用于服装、手帕、头巾、围腰、门帘、窗帘等实用品，是刺绣中最早广为流传的一种针法。

布贴花是用小块的不同颜色布料拼接而成各种图案的刺绣手法，又称“补花”。我们古代民间有给小孩穿“百家衣”的习俗，即向乡邻收集各种颜色布料拼制童衣，取百家保护、护佑平安之意。

中国布艺代代相传，表现出作者对生活的理解和渴望，倾注了人们无尽的智慧，具有鲜明的艺术特色。