在中国，仰韶文化时期的半穴居中，已有在穴底和穴壁表面涂抹大泥的例子。西安半坡村早期遗址也发现在屋盖上用草泥打底、白细泥罩面抹光的做法。到商代已有在泥墙上抹蜃灰（贝壳灰）的做法，使建筑外观有了较大的改变。《尔雅》有“镘谓之朽、地谓之黝、墙谓之垩”的记载，不但说明商代已有专门用于抹灰的工具，而且有墙面抹白色和地面抹黑色的做法。根据发掘资料，秦咸阳宫室地面已经抹成红色。两汉文献中，除了“丹墀”、“玄墀”还有壁面抹胡粉，周边框以青紫，外围墙抹土红色和内部建筑采用白墙红柱等做法。这种宫殿、官署、庙宇建筑装饰的方式，直到清代仍被沿用。
