地球可视为一个磁偶极（magnetic dipole），其中一极位在地理北极附近，另一极位在地理南极附近。通过这两个磁极的假想直线（磁轴）与地球的自转轴大约成11.3度的倾斜。地磁场的成因或许可以由发电机原理解释。地球的磁场向太空伸出数万公里形成地球磁圈引(magnetosphere)。地球磁圈对地球而言有屏障太阳风所挟带的带电粒子的作用。地球磁圈在白昼区(向日面)受到带电粒子的力影响而被挤压，在地球黑夜区(背日面)则向外伸出。
方向各异性磁阻是一种阻值随着其周围磁场的方向和强度变化而变化的特殊电阻，利用这个特性可以制作成地磁传感器，但由于电阻变化是非常微弱的，所以一般在传感器内部会集成惠斯通电桥等转换电路和A/D电路以实现数字输出。
