联合收割机的发展大体可分为以下几种情况：①试探式的由低价小型向中大型逐步发展。起步最早最快的辛集市，1990年前后，就是从东北农场低价购旧机开始的。当时一台北京-2.5型收割机售价6万元，而东北国营农场一台旧东风-5型收割机只
需1万元左右。②平原地区农村经济正在进一步发展，但农民尚不够富裕，使用联合收割机的时间不长，小型联合收割机发展快，活力大。106国道以东的安徽省宿州市、河南省唐河县、山东省临沂市和河北省沧州市，因小型联合收割机的质量好、价格低而受欢迎。③有的小型机已逐步被中型自走式联合收割机所代替。河北省任丘市是平原区，年均种小麦3万多hm2，2000年就新增联合收割机199台，其中自走式机型占82%，中型背负式机型占14%，割幅小于1.5m的占4%。当地机手和用户说，自走式联合收割机收割得快，所以畅销。④产品质量是引导销售的关键。⑤中型自走式联合收割机的畅销与种植形式的改革有关。前几
年小麦和玉米套种的多，小型联合收割机适用，而现在多为夏玉米铁茬播种，对割幅大小放宽了限制和要求。某些地区已没有了小麦了玉米间作套种，同时农民经济条件又较好，所以中型自走式销的多。但随着“麦客”挣钱少的现象日趋严重，易地跨区作业的收割会逐步变为就地各自为战式的收割。而小型联合收割机发展减缓或停止的地方，还会得到复生，原因有：①作业成本高了。②机子过剩，收费低。由往年用户截机、拦机、持币等机变为地头上停着多台机子，争着抢着要作业，故收割费也越来越低。③旱情严重，长势不好，粮价偏低。以上3个方面的情况今后也不可避免，这就会淡化“购机抢收赚钱”的观念，
但小麦不可能不用机收而倒退到分段式的传统收割方法，因此，又会出现用投资少、见效快、既方便、又快捷的小型联合收割机的情况。
为了充分利用光、热资源，取得农业高效，通过间作套种达一年多熟是发展方向，也是逐步被农民认可的种植方法。尤其是一些海拔在1500m左右、纬度大于42°的冷凉地区，作物所需积温极限值没有保障，但通过间作套种便可达到要求。宁夏的中卫、中宁，甘肃的河西走廊处的张掖、金昌，河北的兴隆、遵化，辽宁的锦州、葫芦岛等地，多是通过小麦、玉米、蚕豆和向日葵等间作获一年两熟。有的地区为发挥当地优势，提倡棉、麦间作和枣、粮间作，如沧州的金丝小枣、邯郸的夏播棉都有了长足发展。在间作套种田间收获小麦，因受空间和行距的限制，用小型联合收割机就具有较强的优越性。河南的安阳、新乡一带也有宽行种玉米的方式，即在1m多宽的畦背上，收麦前趁墒情播种玉米，这样就延长了玉米的生长期，质量就会提高，在此田块收割小麦，也会选用小型联合收割机。小型收割机的发展趋势是用新型材料以进一步减轻重量；采用低振动发动机和先进的减振隔振装置并合理配置机件，以减少振动对人体的危害；提高机械的加工和装配精度、改进吸排气系统，以减低噪声；增设各种安全保护装置，以提高作业安全性；在悬挂式割灌机上增设灌木切碎装置，简化割下灌木的清理工序。
