通草出自《本草纲目拾遗》。《本草拾遗》：通脱木，生山侧。叶似萆麻，心中有瓤，轻白可爱，女工取以饰物。《尔雅》云离南、活脱也。一本云药草，生江南，主虫病，今俗亦名通草。《本草图经》：俗间所谓通草，乃通脱木也，今园圃间亦有种两者。古方所用通草，皆今之木通，通脱稀有使用者。近世医家多用利小便，南人或以蜜煎作果，食之甚美。

通草是常绿灌木或小乔木，高1-3.5m。茎粗壮，不分枝，幼稚时表面密被黄色星状毛或稍具脱落的灰黄色柔毛。茎贿大，白色，纸质；树皮深棕色，略有皱裂；新枝淡棕色或淡黄棕色，有明显的叶痕和大型皮孔。叶大，互生，聚生于茎顶；叶柄粗壮，圆筒形，长30-50cm；托叶膜质，锥形，基部与叶柄合生，有星状厚绒毛；叶片纸质或薄革质，掌状5-11裂，裂片通常为叶片全长的1/3-1/2，稀至2/3，倒卵状长圆形卵状长圆形，每一裂片常又有2-3个小裂片，全缘或有粗齿，上面深绿以，无毛，下面密被白色星状绒毛。伞形花序聚生成顶生或近顶生大型复圆锥花序，长达50cm以上；萼密被星状绒色，全缘或近全缘；花瓣4，稀4，三角状卵形，长2mm，外面密被星状厚绒毛；雄蕊5，与花瓣同数；子房下位，2室，花柱2，离生，先端反曲。果球形，趱戏约4mm，熟时紫黑色。花期10-12月，果期翌年1-2月。