可以作为内燃机燃料的物质很多，在选择时要考虑以下几点：
（1）资源是否丰富、稳定，最好能够再生。
（2）生产工艺简单，原始投资不大，燃料成本低廉。
（3）与现有内燃机技术体系和基础设施的兼容性好。
（4）生产过程对环境友好。
（5）可显著改善内燃机的尾气排放。
（6）对内燃机的动力性和经济性影响不大，能有所改进更好。
根据目前世界范围内替代燃料的使用情况，总体上可以把它们分为三类：醇、醚、酯类等含氧燃料（主要包括甲醇、乙醇、二甲醚以及由植物油制取的生物柴油）；合成油（指由煤、天然气或生物质生产的液体燃油）；气体燃料（指天然气、液化石油气、氢气、煤层气、沼气等）。
