在沉淀分离中，凡化合物未达到溶度积，而由于体系中其他难溶化合物在形成沉淀时引起该化合物同时沉淀的现象称为共沉淀，如果这里所析出的难溶化合物是被分离组分的话，那么共沉淀现象便是污染沉淀的主要因素，共沉淀现象则必须加以克服。以溶液中一种沉淀(这种沉淀称为载体)析出的同时，将共存于溶液中的某些微量组分一起沉淀下来的方法，称作为共沉淀分离法。

众所周知，沉淀分离的方法只适用于常量组分的分离，对于微量元素的分离和富集，则必须用微量组分分离、富集的方法进行，而共沉淀方法便是适用于大量成分中的一些微量元素分离、富集的有效方法之一。例如海水中的微量元素测定是分析化学中的难题之一，这是因为海水是由五十种以上的元素所组成的复杂盐溶液，在含量如此低的溶液中，这些元素的量是难以用光度法、极谱法、光谱法等手段进行直接测定的。为了克服这种困难，可以在测定前应用共沉淀方法富集被测元素，然后再配合应用其他方法(如光谱法等)进行含量测定，这便是共沉淀分离、富集方法应用实例。

在共沉淀分离方法中使用的共沉淀剂，有无机共沉淀剂和有机共沉淀剂两类。近二十年来，随着有机试剂的发展，有机共沉淀剂的应用资料逐渐积累，为解决许多生产实践中的具体问题(如天然水、浓盐溶液、矿石，无机材料，金属以及高纯物质等对象中的微量组分的分离、富集和测定)提供了有效而简捷的方法，迄今至少有五十种以上离子的有机共沉淀剂已被研究。