原产地中海沿岸，系由菜蓟（C.Cardunculus L.）演变而成。南欧及中亚细亚尚有野生种，2000年前罗马人已食用，法国栽培最多。19世纪由法国传入中国上海，云南有栽培。

朝鲜蓟以花蕾为食用器官，朝鲜蓟叶大肥厚，披针形、密被茸毛，叶缘深裂。6月至7月间枝端生肥嫩花蕾采收期长达一个月。以主茎花蕾最大，称王蕾。种子粒大、扁椭圆形，褐或白色。喜冷凉湿润气候，耐轻霜、忌干热。宜肥沃疏松、排水良好、持水力强的壤土或粘壤土。可用种子或分株法繁殖。栽后第二年6月始发花蕾，每棵抽生2-3花，亩收花蕾6000个左右。优良朝鲜蓟的花蕾球形，肉质鳞片大而紧，色泽鲜绿，有香味。收花蕾后去除花茎，促生新茎。每株可连续收获4年。

花蕾食用时，先用沸水煮25-45分钟，至萼片易于剥落时取出，用橄榄油、柠檬汁、大蒜、辣椒、盐等调味，有独特风味。

据报道，日本早在1940年的一项研究即已指出：朝鲜蓟不仅可降低胆固醇，还能刺激肝脏制造胆汁，并帮助排尿等。

在美国，朝鲜蓟被作为能排除人体过多水分，可降低血脂、胆固醇等的保健蔬菜，并被开发出胶囊等保健品，使之成为新宠。

据测定，每百克花蕾可食部含蛋白质2.8克、脂肪0.2克、糖类2.3克、维生素B1为0.06毫克、维生素B2为0.08毫克、维生素C11毫克、钙53毫克、磷80毫克、铁1.5毫克及其他营养成分。