原产地中海沿岸,系由菜蓟(C.Cardunculus L.)演变而成。南欧及中亚细亚尚有野生种,2000年前罗马人已食用,法国栽培最多。19世纪由法国传入中国上海,云南有栽培。
朝鲜蓟以花蕾为食用器官,朝鲜蓟叶大肥厚,披针形、密被茸毛,叶缘深裂。6月至7月间枝端生肥嫩花蕾采收期长达一个月。以主茎花蕾最大,称王蕾。种子粒大、扁椭圆形,褐或白色。喜冷凉湿润气候,耐轻霜、忌干热。宜肥沃疏松、排水良好、持水力强的壤土或粘壤土。可用种子或分株法繁殖。栽后第二年6月始发花蕾,每棵抽生2-3花,亩收花蕾6000个左右。优良朝鲜蓟的花蕾球形,肉质鳞片大而紧,色泽鲜绿,有香味。收花蕾后去除花茎,促生新茎。每株可连续收获4年。
花蕾食用时,先用沸水煮25-45分钟,至萼片易于剥落时取出,用橄榄油、柠檬汁、大蒜、辣椒、盐等调味,有独特风味。
据报道,日本早在1940年的一项研究即已指出:朝鲜蓟不仅可降低胆固醇,还能刺激肝脏制造胆汁,并帮助排尿等。
在美国,朝鲜蓟被作为能排除人体过多水分,可降低血脂、胆固醇等的保健蔬菜,并被开发出胶囊等保健品,使之成为新宠。
据测定,每百克花蕾可食部含蛋白质2.8克、脂肪0.2克、糖类2.3克、维生素B1为0.06毫克、维生素B2为0.08毫克、维生素C11毫克、钙53毫克、磷80毫克、铁1.5毫克及其他营养成分。