材料在经济生活中占有一定的地位，新型材料在现代文明中的地位明显。21世纪涌现出各种各样的新材料，如结构与功能陶瓷、金属基复合材料、金属间的化合物与轻金属、表面改性、薄膜及生物材料，与以前相比，人类已进入一个材料多样化的时代。由于新材料、新技术对材料理论的需求和推动作用，“材料科学与工程”这一新的学科应运而生。
材料科学基础课程是材料类各专业最的专业基础课。以金属材料、陶瓷材料、高分子材料及复合材料为对象，从材料的电子、原子尺度入手，介绍了热力学、动力学理论及纳观、微观尺度组织、细观尺度断裂机制及宏观性能。既具有较强的理论性，又与生产实践紧密相关。
材料科学基础课程适合材料科学与工程、材料成型及控制工程、复合材料工程等专业学习。
