棉是目前世界上使用最广泛的纺织纤维之一，而且从长远来看，棉花仍将是最主要的纺织用材料。常用的棉用染料有活性染料、直接染料、染料还原染料、硫化染料、不溶性偶氮染料等。进入21世纪，我国染料还原染料生产的年均增长率达10%左右，发展较快;这一方面与出口增长有关，另一方面，人们对纺织品的质量档次、织物色牢度要求的提高，也是染料还原染料需求量大增的一个非常重要的原因。

染料还原染料染棉纤维具有一系列的优点：(1)色泽以中间色居多，而且这些中间色基本上是单一组分，染色重现性良好。例如，绿色活性染料一般是用黄色和翠蓝色活性染料拼混。为了把染色性能不同的活性染料拼混好，染色时的控制很重要。染料还原染料中有好几个单一结构的绿色品种，不但能满足不同的需要，而且与活性染料相比具有优良的染色重现性。(2)优异的耐光牢度和各种耐光的复合牢度。当前，对棉织物以耐光牢度为基础的各种复合牢度要求越来越高，特别是浅色。染料还原染料与其他类别棉用染料相比，在这方面具有很大的优势。因此特别适用于工作服、运动服、夏季服装、窗帘、家具外罩物等染色和印花。(3)染料还原染料还具有优异的耐氯牢度，可达到4级以上，此外还具有优异的洗涤牢度等。因此，染料还原染料适用于用氯消毒和耐洗涤性要求高的场合，如旅馆和医院用的织物、被褥、床单、衣服等的印花和染色。(4)染料还原染料对红外线有很好的吸收作用。可用作军服的生产和特殊部门的工作服等。(5)适于混纺织物的一浴同色染色，锦/棉、涤/棉等混纺织物的一浴同色染色越来越受印染行业的欢迎。染料还原染料具有这种同色性染色的特征，适用于混纺织物的一浴法连续染色、印花和浸染等同色染色。

综上所述，染料还原染料与其他棉用染料相比有上述一系列的优点，因此目前染料还原染料仍是一类值得重视的棉用染料。染料还原染料染色的过程是在碱液中使用还原剂将染料转变成可溶性的隐色体钠盐从而上染到纤维内部，再经过水洗、氧化处理，使染料隐色体恢复为染料色淀而吸附在纤维上。