还原剂提供电子，产生足够的还原电位，将染料分子上的羰基还原成醇基而转变成隐色体。还原剂的应用是染料还原染料染色的关键所在。目前工业生产中最常用的还原剂是保险粉，化学名称连二亚硫酸钠，保险粉具有还原能力强、使用方便和得色鲜艳等优点。但保险粉的化学稳定性差，暴露于空气中易吸收氧气而发生分解，并结块发出刺激性酸味;与水接触迅速分解，放出大量的热和易燃的氢和硫化氢气体，引起剧烈燃烧;遇氧化剂、少量水或吸收潮湿空气能发热、冒黄烟、燃烧，甚至爆炸。保险粉有毒，对眼睛、呼吸道黏膜有刺激性。因此染浴中保险粉浓度下降快，还原电位损失大。当还原电位低于染料的还原电位时，还原能力迅速降低，染料不能充分还原。这是保险粉用量大的原因。若还原液温度达到50℃时，3秒钟就有20%的保险粉损失;达到80℃时，3秒钟就有50%损失掉。

在工厂实际应用中，为使染浴内具有需要的还原能力，保险粉的用量都大大超过理论用量，因而造成了极大浪费。这不但增加生产成本，还给生产控制带来一定困难。并且保险粉实际上是不“保险”的，在运输和贮藏中屡屡发生燃烧进而形成火灾的危险性是巨大的。同时保险粉分解所产生的硫酸盐及亚硫酸盐对环境产生了较大的危害。针对保险粉在应用中存在着用量大、不容易储存、环境污染等缺点，近年来人们一直在研究一些新型还原方法，以降低其使用量或替代保险粉。