秦山压水堆核电厂是中国参照外国公开发表资料自主设计建造的300MW原型核电厂。为验证该核电厂设计的正确性，改进和完善设计，解决核电厂建设中的设备与材料问题，先后开展了包括反应堆物理、热工、水力、应力分析、驱动线对中、抗震，以及新材料、主设备、仪表、控制电器、无损探伤等方面的400余项科研试验，保证了该核电厂的顺利建成。

为实现秦山二期600MW机组压水堆核电厂设计自主化、设备国产化和标准化，仍开展了大量的科研试验。因为参考电厂和设备容量的不同，安全标准和工业规范的改变，制造厂家的变更，均使600MW项目，不能照抄照搬300MW核电厂的设计和工艺。

在引进国外技术的情况下，为了消化吸收和适应本国条件，也必须进行相当多的试验和验证工作。

核电厂投入运行以后，仍需不断进行研究与开发，如改进核电厂仿真机、对故障和事故的早期诊断、燃料管理、运行规程的改进、设备的在役检查和维修技术、人因工程、在事故工况下核电厂的行为等，以保持核电厂的安全性和高可用率。

中国目前与核电相关的研究与开发机构有中国核动力研究设计院、北京核工程研究设计院、上海核工程研究设计院、核动力运行研究所、中国原子能科学研究院、中国辐射防护研究院、清华大学核能技术设计研究院、苏州热工研究所等。