由于受到地表摩擦的作用，接近地表的风速随着离地面距离的减小而降低。
只有离地面300-500米以上的地方，风才不受地表的影响，能够在气压梯度的作用下自由流动，达到所谓梯度速度，而将出现这种速度的高度称之为梯度风高度。
地面粗糙程度不同，近地面风速变化的快慢不同。地面越粗糙，能量损失多，风速变化越快，梯度风高度将越高;反之，地面越平坦，能量损失少，风速变化将越慢，梯度风高度将越小，下表是各种地貌条件下梯度风高度的参考值：
| 地貌 |
海面 |
空旷平坦地面 |
城市 |
大城市中心 |
| 梯度风高度（m） |
275～325 |
325～ 375 |
375～425 |
425～ 500 |
