中国棕红壤主要分布在中亚热带北部，大体在湖南、湖北、江西、安徽长江沿岸红壤丘陵区、低山山区。从土地利用来看，大多数棕红壤分布区以林荒地为主，耕地次之，少量的水面。耕地中旱地面积较大，水田面积略小，而且三分之二的耕地属于中、低产田，无旱灾、水灾危害的耕地约为一半。林地中用材林比例较高，经济林面积较小。
随着经济发展，受市场的影响，棕红壤丘陵区的土地利用也处在不断的变化中。如鄂南棕红壤试验区自20世纪80年代以来，水田的比例下降，早地的面积上升，水域面积的增大，果园面积上升，茶园面积下降。1981年仅有水稻田的一半略强，到1998年就与水稻田不相上下了。其原因主要是种水稻劳动量大，粮食价格低、效益不高，农民所得回报少，因而积极性较低。农民逐渐将一些水稻田改作了早地，种植收入更高的经济作物。
