偏光镜对鉴别均质体、非均质体和多晶质体具有重要的作用。
若待测宝石为均质体，当自然光经过下偏光片透过宝石时，光的振动方向不发生任何变化，其仍为偏振光。通过上偏光片后，光全部被阻挡不能通过。因此任意转动宝石，宝石在视域中呈全暗(消光)(图2-1-31)。
晶体中除等轴晶系宝石外，都为非均质宝石。当待测宝石为非均质体时，在正交偏光镜下，转动宝石360°，宝石会出现四明四暗现象。这是因为非均质体具有将光分解成振动方向相互垂直的两束偏光的性质(光轴方向除外)。当通过下偏光片的平面偏光进入待测宝石时，若下偏光振动方向与宝石的光率体两个椭圆半径之一平行时，下偏振光透过宝石，振动方向不发生变化，仍与上偏光片振动方向垂直，从而被阻挡，视域全暗(见图2—1—32(a))；若下偏光振动方向与宝石的光率体两个椭圆半径斜交时，下偏振光被宝石分解成振动方向相互垂直的两束偏光。有一部分光线可透过上偏光片，视域逐渐变亮，当若下偏光振动方向与宝石的光率体两个椭圆半径斜交呈45°时，视域最亮(见图2-1-32(b))。于是随着宝石的转动，出现了明暗交替现象。这种明暗交替现象在宝石转动一周的过程中出现四次。但是必须指出的是如果非均质体的光轴方向平行于观察方向，则在正交偏光镜下转动宝石360°，宝石并不出现四明四暗现象，而是全暗。
多晶非均质集合体宝石在正交偏光镜下，转动360°，宝石在视域中都是明亮的。这是因为多晶集合体中大量的晶体杂乱无章地排列，于是不同晶体将光分解后，所产生的偏振光振动方向也杂乱无章，各个振动方向都有，总体效果近似自然光。聚片双晶发育的宝石情况与此类似。多晶均质集合体宝石在正交偏光镜下，转动360°，宝石在视域中全暗。
(1)异常消光
许多均质体宝石在正交偏光下并不出现全暗现象，而是随着宝石的转动，宝石在视域内出现不规则明暗变化，这种现象称之为异常消光，这是由于在均质体宝石中出现异常双折射所造成的。不同的宝石，其异常双折射成因有所不同。玻璃在生产过程中，由于快速冷却，致使内部应力聚集，形成异常双折射，造成常见的“蛇形带状”异常消光现象；焰熔法合成尖晶石由于生产过程中加入了过量的铝，使晶格有一定程度的扭曲，形成异常双折射，从而在正交偏光下出现栅格状或斑纹状异常消光；石榴石则是由于类质同象替换，致使晶格产生了某些不均匀性，从而出现异常消光，甚至出现类似四明四暗的消光现象。
异常消光现象总的来说还是好判断的。因为非均质宝石在正交偏光镜下转动时，每转90°会重复以前的明暗变化，有极明显的规律性，而异常消光现象通常无这种规律性。
在鉴定过程中偏光镜常与折射仪、二色镜相互补充使用。折射仪可判断易混淆的异常消光现象，如石榴石有时在偏光镜下呈现假四明四暗现象，而在折射仪测试过程中永远只会出现一条阴影边界，并且无多色性。反之，偏光镜可帮助判断双折率很小的宝石的光性，如磷灰石的双折率只有0．003，在折射仪上很难见到双阴影边界(特别是非单色光作为光源时)，然而若置于偏光镜下，很容易就可断定出为非均质宝石。
判断是否为异常消光，可以通过折射仪、二色镜对其光性进行验证，也可以在偏光镜下进行验证。首先将宝石在正交偏光镜下转动至最亮处，然后固定宝石，转动上偏光片90°使其振动方向与下偏光片振动方向平行，若宝石亮度不变或稍暗，则为非均质宝石；若宝石变亮，则为均质宝石。使用此法时要注意，有些红、橙、紫红色石榴石具有极明显的异常双折射，有时仍会表现出非均质体的性质，最好的验证方法是使用二色镜和折射仪观察。
(2)全暗假象
要正确判断宝石的光性，首要条件是必须保证有足够的光线穿过宝石。有些高折射率宝石如钻石、锆石、合成立方氧化锆等，若切工良好，台面向下放置时几乎没有光线能够穿过，那么无论宝石为均质体或非均质体，均会呈现全暗的假象。要排除这种并非由宝石本身的光性所造成的全暗假象，可以变换宝石放置方位，如将亭部刻面直接放在载物台上再次进行观察即可。此时，还可将宝石放人与其折射率相近的浸液中，以减少因散射光所造成的影响，增加透过高折射率宝石的光量。
(3)其他假象
某些透明单晶宝石有较多且较明显的裂隙或含有大量包体，这些裂隙和包体都会影响光在宝石中的传播，从而难以准确判断其光学性质。此外，周围其他光线在宝石上若发生反射，造成反射光偏振化，也会影响判断的正确性。
