海拔高度处处相等的面称为等高面。在某一等高面上,有的地方气压高些,有的地方气压低些。等高面上气压相等的各点连线称为等压线,绘制出等高面上的等压线分布图,就可以清楚地表示出等高面上气压场的形式。中国气象台绘制的地面天气图,就是海平面天气图,即海拔高度为0m的等高面图。等压线以1000.0hpa为基准线,规定每隔2.5hpa画一条,即等压线数值为......... , 995. 0, 997. 5, 1000. 0, 1002. 5, 1005. 0,.........
为了认识和掌握气压在空间的分布与变化规律,除了分析地面天气图外,还要分析高空天气图,常用的高空天气图是等压面图。空间气压相等点组成的而即是等压面。如850hpa等压面就是空间气压值都等于850hpa的点组成的面。由于气压随高度递减,因而在850hpa等压面以上各处的气压值都小于850hpa,等压面以下各处的气压值都大于850hpa。空间气压的分布状况可以用气压值递减的一系列等压面的排列和分布来表示。