水下采油树的使用始于1967年。世界上已有1200套以上的水下采油树应用在超过250个采油项目开发中。5000psi曾经是使用水下采油树的标准压力要求，但近年来，这一要求已升高到10000psi甚至更高。在垂直采油树的使用上也出现了改变，出现了用水平和垂直混合的新型采油树。与陆地上采油树相比较而言，水下采油树的应用环境更苛刻，工作压力更高，采用电、液控制。

采油树最初被开发出来应用于传统的钻油工程，但当钻井转向了深海领域后，建设传统的钻井平台就毫无经济型可言。海底解决方案于是就被开发出来了，采油树技术就被应用到了大洋深处。

采油树主要有两种：传统型也被称为直立型的以及水平型的。这两种类型的采油树都包括了一个在钻井后能牢固地附着在油井顶端井口的构架中的卷线筒，还包括由阀门组成的阀门组，用来在测试盒闭井时调节出井油量。油嘴对出井油量进行调节。

水平型采油树的设计更易于进入井筒装置，只需将阀门转向一边（呈水平位置），就能够直接进入井筒装置。它还可以允许使用直径更大的产品管及联合装置，从而更易于后期的维修。它还使后期能够通过水平型采油树进行钻井，甚至人们会普遍的认为水平型是唯一用于海底的采油树类型。

2021年5月，由我国自主研发的首套浅水水下采油树系统在渤海海试成功，标志着我国在海洋石油工程装备领域取得重大突破。