水平分层或斜切分层下行垮落采煤法最突出的问题是：采煤巷道的掘进率高、采煤机械化程度低。为此，国内外广泛推广应用水平分段放顶煤采煤法，把分层的厚度加大到8-12m，最大可达20m。从而使采煤巷道掘进率降低、分层工作面生产能力和工效提高、技术经济指标明显改善。
根据煤层厚度和稳定程度不同，水平分段放顶煤开采有三种类型：煤层厚度超过20m又赋存稳定时，采用自移式液压支架放顶煤法，分段厚度10-20m，如乌鲁木齐、窑街和辽源等矿区先后采用过；煤层厚度大于4-6m时，采用滑移顶梁液压支架放顶煤，分段厚度6-10m；煤层厚度小于4m时，则采用巷道式挑（放）顶采煤法，分段厚度小于6m。
水平分层下行垮落采煤法的采煤工艺，也包括落煤、装煤、支护与采空区处理等工序。工作面落煤可用爆破或机械两种方法。当工作面比较短时，可采用爆破法。炮眼布置一般采用双排眼、炮眼深度1.0-1.5m。在人工顶板下采煤时，则采取小进度多循环的方式。采下的煤由人工直接攉入联络眼或通过溜槽等送入溜煤眼。当煤层厚工作面又较长时，应采用机械落煤、输送机运煤。
工作面支护采用木材或单体金属支柱。采用木材棚式支架时，棚梁平行工作面对接式架设；采用金属单体支柱时，铰接梁组成悬臂梁支护。采空区处理采用全部垮落法。最大控顶7-8m，最小控顶距5-6m，确保最小控顶距内有两个联络眼进行溜煤与通风。回柱放顶前要铺设人工顶板，隔离上分层垮落的岩石。人工顶板材料可用金属网或荆笆等。一般多采用金属网。
人工顶板的铺设方法与要求和倾斜分层下行垮落法基本相同。由于采煤工作面较短切顶线不架设放顶排柱，一般只架设木垛。水平分层下行垮落采煤法工作面的准备工作量比较小，一般采用三班采煤，边采边准的作业方式，工作面每推进2-3m放顶一次。
