地质学家通常使用考古学上广泛使用的碳14测年方法对沉积物样品进行断代（radiocarbon dating测量其年龄）。

沉积物测年样品的收集对沉积物选择包括

(1)被收集沉积物需尽可能多的可用于定年的碳（少量碳酸盐，植物根和植物毛细根须）；

(2)从泥块中提取有意义的黑泥物质，木头或者木炭成分；

(3) 隔离沉积物中单一的可确认的微小微小物质(如烟灰，木炭，树枝树叶等）

（4）在吴任何可辨别的有机成分情况下，对薄的刨面片段以获取尽可能高的垂直年龄分析。

理想状态下，希望获得一个可显示源时间段的单一的，短时间周期的可辨别的样品。比例，对一个树叶进行定年，将是个可以适用于完全预处理的理想样品。唯一的主观性在于树叶的来源。一个有大量不同时期有机物的沉积物样品可能导致一个开放性的假设（可能其他的碳已经被混入或原本的碳被移走），并且可供预处理的量变的有限。（使用碱去溶解腐植酸经常是不必要的，因为其经常会把所有的可用碳溶解掉）。

因为沉积物样品大多为大量的粉末状样品，在测量前并不清楚需要用何种测量方法。因此，大量的/低碳含量的超过200克重的沉积物样品将按照AMS的价格收取费用，并使用最为适合的方式提供给您最好的结果。

沉积物的人为污染物产生在开挖后的过程中，尤其是收集、保存和包装文物时。使用纸张和动物胶进行标记的骨头已经被污染。其他人为污染物的例子有杀虫剂、聚乙烯醋酸酯和聚氧乙烯等保存化学品，以及烟灰。

已被人为污染的考古样品通常比其真实年龄小得多。这是由于近现代碳进入样品的缘故。