岩石在沉积和成岩过程中所处的自然地理条件、气候状况、生物发育状况、沉积介质的物理的化学性质和地球化学条件。一般可分大陆环境、海陆混合环境和海洋环境三大类，和若干小环境，如沙漠、三角洲、海底扇、陆棚、深海平原等，都是沉积环境的单位。大陆环境包括陆地环境（冰川及沙漠环境）、河流环境、湖泊和沼泽环境、洞穴环境。海陆混合环境又称海陆过渡环境，包括滨海、三角洲、边缘潟湖和河口湾环境。海洋环境分浅海、半深海和深海环境。也有分为5个环境组的:冲积环境组（包括冲积扇、辫状河、曲流河、三角洲等环境）、岸带环境组（包括海滩、潮坪、堡岛、堡礁、潟湖、河口湾等环境）、海洋环境组（包括浅海环境和浊流盆地环境，后者又分为海底扇、扇谷、天然堤、远基拦水区等亚环境）、内陆盆地环境组（包括淡水湖、盐湖、干盐湖、盐坪、砂丘原野等环境）以及冰川环境组（包括大陆冰川环境和冰海环境）。

有人认为沉积环境是沉积相的同义语。沉积环境对沉积岩和沉积矿床的形成具有重要的影响和控制作用，不同的沉积环境可形成不同类型的沉积岩和沉积矿床。